Filmy próba samobójcza, gwiazda filmowa

Guido, światowej sławy egocentryczny reżyser filmowy, próbuje uporządkować swoje życie prywatne i odzyskać utraconą wenę twórczą. W zmaganiach z problemami pomaga mu - i przeszkadza - grono kobiet jego życia: zdradzana żona Luisa, kochanka Carla, przyjaciółka Lily, dziennikarka modowa Stephanie, muza Claudia oraz duch jego matki.

Hollywood, rok 1927. George Valentin (Jean Dujardin) to gwiazda kina niemego. Jego pozycja jednak zdaje być się zagrożona wraz z nadejściem filmów dźwiękowych. Piękna stylistka (Bérénice Bejo) tymczasem liczy na to, że nowy format pozwoli jej osiągnąć sławę.

Wieczne Miasto nie zmienia się mimo upływu wieków: wciąż istnieje w nim grupa ludzi żyjąca poza społeczeństwem, dla której liczy się tylko zabawa, rozgłos i seks. Pieniądze nie są ważne, ponieważ nie stanowią dla niej problemu. W tym środowisku Rzymskiej bohemy Marcello Rubini, dziennikarz jednego z brukowców i niespełniony pisarz, czuje się jak ryba w wodzie. Opisując ekscesy i skandale z udziałem gwiazd, sam nie unika podobnego życia. Nie jest w stanie dochować wierności narzeczonej, ani tym bardziej odwzajemnić jej uczucia. Targany wciąż nowymi zachciankami: raz próbuje zdobyć amerykańską aktorkę, następnym wierzy w miłość do jednej z kochanek, czy też jest biernym obserwatorem sfingowanego objawienia Matki Boskiej. Takie "słodkie życie" prowadzi go do stopniowego oddalania się od prawdziwego życia - kontakty z ojcem, lub z coraz rzadziej widywanym przyjacielem są tego doskonałym przykładem.

Pod koniec lat dwudziestych XX wieku, podczas nadejścia kina dźwiękowego, wielka gwiazda kina niemego Stella Dora (Mila Parély) znalazła się w ogromnym dołku: przez jej głos! Była bliska samobójstwa, gdy Roger (Marcel Herrand), jej kochanek, reżyser, wpadł na pomysł, w kolejnym filmie Stelli, w którym będzie śpiewać. Madeleine (Édith Piaf), mała prowincjonalna pokojówka o wysublimowanym głosie, podmieni jej głos, bez jej wiedzy. Animozja i rywalizacja stopniowo rozgrywa się pomiędzy Stellą i Madeleine, o której nie wspomina się, gdy Stella odnosi wielki sukces w swoim filmie. Rozczarowana i zła Madeleine zostaje zwabiona przez podejrzanego producenta, który improwizuje jako impresario. Dziewczyna ma zadebiutować na scenie. Szybko się rozczaruje...